Mars'taki Gizemli Deliğin Yakın Çekimi

Mars Keşfi Yörünge Aracı üzerinde yer alan HiRISE cihazı tarafından, kısa zaman önce alınan bu yakın çekim resimde görülen 150 metre genişliğindeki gizemli çukur, eski bir Mars yanardağı olan Arsia Mons'un kuzey kenarında bulunuyor. Yükselmiş kenarlar ve çarpma kraterlerinin diğer özelliklerinden yoksun olan bu ve benzeri diğer çukurlar, ilk önce Mars Odyssey ve Mars Global Surveyor uzay araçlarından görünür ışık ve kırmızı ötesinde alınan görüntülerde tespit edildi. Görünür ışıkta çekilen görüntüler yalnızca içlerindeki karanlığı gösterirken; kırmızı ötesi ısı verileri, bu açıklıkların Mars yüzeyinin epey derinlerine kadar indiğine ve belki de yeraltı mağaralarına gün ışığı sağladıklarına işaret ediyordu. Bu yeni görüntüde ise, çukurun duvarları kısmen güneş ışığıyla aydınlanmış ve neredeyse dik gibi görünüyor. Buna karşılık en az 78 metre derinlikte olan zemin ise hâlâ görünmüyor. Bu koyu renkli Mars çukurlarının Havai yanardağı krater çukurlarına benzer olarak, lav akıntılarındaki çökme çukurlarıyla bağlantılı oldukları düşünülüyor.
Mars üzerinde, çok karanlık olmaları nedeniyle içlerinde hiçbir şey görülemeyen siyah çukurlar keşfedildi. Bu benekler, bir ihtimal, eğer varsa Mars'taki yaşamı koruyabilme olanağına sahip derin yer altı mağaralarının girişi olabilir. Yukarıda görülen bu olağan dışı delik, dev Mars yanardağı Arsia Mons'un yamaçlarında bulundu. Bu görüntü, şu anda Mars'ın etrafında dolanan Mars Keşfi Yörünge Aracı üzerinde yer alan Yüksek Çözünürlüklü Görüntüleme Bilimsel Deneyi (HiRISE) cihazı ile çekildi. Bu delikler ilk olarak Mars Odyssey (Mars Serüveni) uzay aracından alınan daha düşük çözünürlüklü görüntülerde saptandı. Yukarıda görülen delik, yaklaşık olarak bir futbol sahası büyüklüğünde ve o kadar derin ki, Güneş tarafından tamamen aydınlatılamamış. Bu tür delikler ve yer altı mağaraları; gelecekteki uzay araçları, robotlar ve hatta gelecekteki gezegenler arası kaşifler için öncelikli hedefler olabilecektir.